재활용품이 항상 재활용되지 않는 이유

평균적인 미국인은 매일 거의 5파운드의 쓰레기를 생산합니다. 매립지에 버려지는 것을 방지하는 방법은 다음과 같습니다.

비닐 봉지, 더러운 피자 상자, 플라스틱 식기, 종이 냅킨, 탄산음료 캔 등 테이크아웃 식사 한 끼가 재활용 상식 게임처럼 느껴질 수 있습니다.

어떤 품목을 재활용할 수 있나요? 쓰레기통에는 어떤 종류의 플라스틱이 들어가나요? 용기에 기름기가 있으면 어떻게 되나요?

재활용은 복잡할 수 있으며 이를 수행하는 방법을 설명하는 규칙은 도시마다 다릅니다. 이는 우리 쓰레기의 약 32%만이 재활용되는 이유 중 하나일 수 있습니다.

그린피스 보고서에 따르면 2021년 미국에서 생산된 플라스틱(플라스틱병부터 IV 드립까지 모든 것) 중 약 6%만이 재활용되었습니다. 일부 플라스틱 제품은 재활용하기 어렵게 설계되었거나 재활용 업체가 재활용 재료를 구입하려는 사람을 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다.

이는 환경과 인간 건강에 대한 문제입니다. 모든 플라스틱은 미세한 조각으로 분해되어 바다에서 우리 몸에 이르기까지 모든 것을 오염시킵니다.

우리는 종이를 최대한 활용합니다. 그 중 68%가 재활용됩니다. 그러나 전문가들은 가정과 지역 사회에서 투표를 통해 재활용을 개선할 수 있는 변화가 있다고 말합니다.

재활용 쓰레기를 더 잘 분류하고 싶으십니까? 플라스틱에 화살표가 맞물려 그려져 있는 삼각형에 속지 마세요. 이러한 삼각형이 반드시 품목이 재활용 가능하다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 단순히 해당 품목이 만들어진 플라스틱 유형을 나타내는 7가지 범주 중 하나인 "수지 코드"를 나타냅니다. 이러한 범주 중 일부만 재활용 쓰레기통에 적합합니다. (각 수지에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인하세요.)

천연자원보호협의회(Natural Resources Defense Council)의 재활용 전문가인 다비 후버(Darby Hoover)는 “플라스틱은 매우 까다롭습니다.”라고 말합니다. “플라스틱 포장이나 품목을 만들 때 원하는 대로 단단하거나 유연하게 만들기 위해 특성을 변경하는 염료와 첨가제를 추가합니다. 그리고 그 모든 작은 첨가물은 녹는점과 재활용 능력에 영향을 미칩니다.”

플라스틱 수지 코드는 재활용 시설을 돕기 위해 고안되었지만 2019년 미국인 2,000명을 대상으로 한 설문 조사에 따르면 참가자의 68%는 서로 맞물린 삼각형 기호가 제품이 재활용될 수 있음을 의미한다고 생각하는 것으로 나타났습니다. 이러한 플라스틱 기호는 재활용 가능성을 나타내는 것으로 인식되는 경우가 많아 캘리포니아에서는 최근 플라스틱 사용을 제한하는 법률에 서명했습니다.

전문가들은 지역 재활용업체에서 어떤 플라스틱을 허용하는지 조사해야 한다고 말합니다. 하지만 일반적으로 1번이나 2번 라벨이 붙은 플라스틱이 재활용될 가능성이 가장 높습니다. 이는 물병이나 우유통과 같은 단단한 플라스틱이며, 재활용 공장에는 이러한 유형의 플라스틱을 청소하고, 분쇄하고, 녹이도록 설계된 기계가 있습니다.

특정 유형의 식품 및 약병에서 발견되는 5로 라벨이 붙은 플라스틱은 지역 사회에서 잠재적으로 재활용될 수 있지만 허용 범위는 다양합니다.

다른 플라스틱(3개, 4개, 6개, 7개)은 가정용 재활용 쓰레기통에 버릴 경우 매립지에 버려질 가능성이 더 높습니다. 이러한 유형의 품목에는 버블랩, 쇼핑백 및 유연한 식품 포장이 포함됩니다.

Hoover는 "가장 큰 문제 중 하나는 '소원 순환'입니다. 재활용할 수 있는 물건이 있으면 재활용 쓰레기통에 넣고 손가락질을 하는 것입니다."라고 Hoover는 말합니다.

그러나 그것은 시간 낭비라고 그녀는 지적합니다. 기껏해야 매립지로 가는 길을 찾는 것뿐입니다. 최악의 경우 재활용 기계에 장애가 발생하고 손으로 제거해야 하므로 작업 속도가 느려집니다.

“비닐봉지는 스크린 주위로 휘감겨 나가기 때문에 물리적으로 잘라야 합니다. 그들은 우리 존재의 골칫거리입니다.”라고 콜로라도주 덴버에 본사를 둔 재활용 업체인 Eco-Cycle의 부국장인 Marti Matsch는 말합니다.

Matsch는 주민들이 비닐봉지부터 옷까지 모든 것을 재활용할 수 없는 품목을 버리기 때문에 평균적으로 Eco-Cycle이 수집한 재활용품의 약 10%를 쓰레기통에 버려야 한다고 말합니다.

(플라스틱 랩의 환경 문제에 대해 자세히 알아보세요.)

재활용품이 재활용될 확률을 높이기 위해 할 수 있는 또 다른 변화는 쓰레기통을 음식, 먼지 또는 화학 물질로 오염되지 않도록 하는 것입니다.