생분해성 플라스틱은 '미래의 소재'가 될 수 있다

나무와 종이로 만든 일회용 식기는 플라스틱보다 친환경적인 옵션으로 여겨지지만, 캔터베리의 한 학자는 기후 변화와 관련하여 실제로 더 큰 위협이 될 수 있다고 경고합니다.

캔터베리대학교 화학 및 공정공학과의 박헌 박사는 생분해성 플라스틱을 더욱 친환경적으로 만드는 방법을 연구하고 있습니다. 사진 출처: 매튜 조.

지속가능발전목표(SDG) 12 - 책임 있는 소비와 생산.

Te Whare Wānanga o Waitaha 화학 및 공정공학과 박헌 박사 | 캔터베리 대학은 석유 기반 플라스틱이 바다를 오염시키고 분해하는 데 수백 년이 걸리는 장기적인 문제인 반면, 대나무, 자작나무 또는 종이로 만든 나무 수저와 식기류는 탄소 발자국이 더 높다고 말합니다.

"기후 변화와 탄소 발자국이 걱정된다면 나무와 종이로 만든 일회용 수저와 식품 용기 사용을 중단해야 합니다."라고 박 박사는 말합니다. "이러한 제품은 생산될 때, 심지어 분해될 때에도 공기 중으로 더 많은 이산화탄소를 방출하며, 대기 중 이산화탄소 수준의 증가는 기후 온난화의 주요 원인입니다."

그는 생분해성 플라스틱이 나무나 종이 일회용 수저보다 탄소 배출량이 적고 기존 플라스틱보다 더 빨리 분해되기 때문에 더 나은 선택이라고 믿습니다.

그러나 현재 생분해성 플라스틱(재활용 코드 7)은 쉽게 분해되고 안전하게 재사용하기에는 너무 약하기 때문에 재활용해서는 안 됩니다. 박 박사는 “생분해성 플라스틱이 강도가 필요하지 않은 용도로 친환경적인 방식으로 재활용될 수 있다면 미래의 소재가 될 수 있다”고 말했다. "그것이 우리가 취해야 할 방향이라고 생각합니다."

생분해성 플라스틱의 단점 중 하나는 분해가 너무 느리거나 통제되지 않는다는 것입니다. 그러나 박 박사는 분해를 가속화할 첨가제를 사용하는 방법을 연구하고 있습니다.

그가 테스트해 온 잠재적인 첨가물 중 하나는 보석 조각 및 공예 산업에서 발생하는 폐기물인 포우나무 가루입니다. 박 박사는 서부 해안 공급업체의 포우나무를 사용한 초기 결과에 따르면 소량의 포우나무 분말을 생분해성 PLA(폴리락트산) 플라스틱에 첨가하면 강도가 향상되고 가연성이 감소하며 분해가 가속화되는 것으로 나타났습니다.

"우리는 이 첨가제를 생분해성 플라스틱에 첨가하여 우유 상자를 만드는 데 사용할 수 있으며 우유 상자를 운반하기 위해 더 강하게 만들 수 있다고 생각합니다. 환경에서 손실되면 기존 플라스틱 제품보다 더 짧은 시간 내에 분해될 ​​것입니다." 박씨는 말한다.

또한 박 박사는 생분해성 PVA(폴리비닐 알코올) 플라스틱을 맥주 양조 산업의 부산물인 폐곡물과 혼합하여 얇은 필름으로 만드는 실험실에서 테스트를 수행했습니다. 그는 이 플라스틱 시트가 농지의 덮개로 사용되어 토양을 촉촉하게 유지하고 잡초를 줄일 수 있다고 제안합니다. 즉, 관개에 사용되는 에너지가 줄어듭니다. 입자가 분해 과정을 가속화하기 때문에 필름이 자연적으로 분해되는 데 약 6개월이 걸립니다.

박 박사는 자금 지원에 따라 이 두 가지 연구 옵션을 모두 추구할 계획입니다. "궁극적인 목표는 기술을 더욱 발전시키고 실질적인 영향을 미치는 것입니다. 시간, 노력, 자원을 투자하여 환경에 실질적인 변화를 가져올 수 있는 의미 있고 실용적인 솔루션을 만들고 싶습니다."라고 그는 말합니다.