플라스틱 오염 운동을 가로채는 밀짚

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이 이야기는 원래 Grist와 Popular Science가 공동 출판했으며 Climate Desk 협력의 일환으로 여기에 재현되었습니다.

수천 개의 플라스틱 빨대 금지령을 내놓은 것은 바로 그 얼굴이었습니다.

비디오는 거북이의 머리를 클로즈업하는 것으로 시작됩니다. 거북이의 짙은 녹색 자갈 피부는 새하얀 보트 갑판과 어울리지 않습니다. 네이선 로빈슨의 손이 다가와 펜치를 거북이의 콧구멍 쪽으로 움직입니다. 이 도구는 따개비 같은 것의 가장자리를 고정합니다. 벌레?—어두운 터널에서는 거의 보이지 않습니다. 잡아당기기가 시작되면서 생물체는 몸부림치며 피를 흘리게 됩니다. 길고 얇은 물체가 인치 단위로 나타나기 시작합니다.

2015년 8월 10일, 해양 보존 생물학자 크리스틴 피게너(Christine Figgener)는 코스타리카 과나카스테 해안에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 박사 학위 취득을 위한 데이터를 수집하고 있었습니다. 그녀와 로빈슨은 올리브 리들리 바다거북을 연구하던 중 수컷의 코에 뭔가가 박혀 있는 것을 발견했습니다. 두 사람은 그 물체를 추출해 보기로 결정했습니다. 로빈슨은 스위스 군용 칼의 펜치를 열었고 Figgener는 휴대폰을 잡고 촬영을 시작했습니다.

Figgener는 주석이 달린 최신 버전의 동영상에서 "우리는 무엇을 보고 있는지 전혀 몰랐습니다."라고 말했습니다. 연구자 중 한 명이 물체의 일부를 잘라낸 후에야 그것이 무엇인지 깨달았습니다. 바로 10cm 길이의 플라스틱 빨대였습니다.

"우리는 매일 사용하는 그런 평범한 물건이 거북이의 코에서 발견됐다는 사실을 믿을 수 없었습니다. 작은 물건이 그토록 많은 고통을 안겨줬다는 사실을요."라고 그녀는 영상에서 말합니다.

자원봉사자가 인도네시아 켄다리에서 열린 세계 청소의 날 활동 중에 주운 플라스틱 빨대를 들고 있습니다. 사진: Andry Denisah/SOPA Images/LightRocket/Getty Images and Grist

Figgener가 8년 전 자신의 YouTube 계정에 거북이 밀짚 동영상을 업로드했을 때 입소문이 났습니다. 몇 년 동안 플라스틱 빨대는 지속가능성을 위한 유행의 외침이었습니다. 여러 면에서 이 캠페인은 일회용 플라스틱에 대한 인식을 높여 실제 정책 변화를 가져온 성공 사례였습니다. 그러나 생각해 보면, 밀짚 반대 운동에서 나온 모든 해결책이 실제로 물을 담고 있는 것은 아니었습니다. 최근 몇 년 동안 많은 환경 전문가들이 이 운동의 단점에 초점을 맞춰왔습니다.

플라스틱 오염에 맞서 싸우는 많은 환경 운동가들에게 빨대 반대 옹호는 이제 모든 형태의 일회용 플라스틱을 다루어야 하는 더 넓은 필요성과 동떨어져 있다는 느낌을 받습니다. 그러나 운동의 흥망성쇠는 오늘날의 활동가들에게 여전히 교훈을 줍니다.

탄산음료 병부터 요구르트 용기까지, 세상에는 수많은 플라스틱 오염이 존재합니다. 그렇다면 우리는 어떻게 빨대에 그토록 집착하게 되었는가?

플라스틱 방지 빨대 운동은 실제로 Figgener의 거북이 동영상에서 시작된 것이 아닙니다. 2011년, 마일로 크레스(Milo Cress)라는 9살 어린이는 버몬트 주 벌링턴에 있는 엄마와 함께 가는 레스토랑에서 고객이 원하든 원하지 않든 자동으로 빨대와 함께 음료를 제공한다는 사실에 이상함을 느꼈습니다. 그는 벌링턴에 있는 Leunig's Bistro and Café의 주인에게 접근했고, 결국 Leunig's는 고객에게 빨대를 원하는지 여부를 물어보는 미국 최초의 식당 중 하나가 되었습니다.

Be Straw Free 캠페인의 창립자인 Milo Cress, 2012년 8월 7일 콜로라도 니워트에서 촬영. 사진: Mark Leffingwell/MediaNews Group/Boulder Daily Camera/Getty Images and Grist

결국 Cress와 그의 엄마는 빨대 제조업체에 전화를 걸어 미국 사람들이 매일 5억 개의 빨대를 사용하고 폐기하는 것으로 추산했습니다. 환경 옹호 단체인 Eco-Cycle은 Cress의 연구 결과를 발표했으며, 이후 몇 년 동안 CNN, New York Times 및 Washington Post를 포함하여 플라스틱 빨대 비트를 다루는 거의 모든 주요 언론 매체에서 인용되었습니다. (이 수치의 신뢰성은 이후 시장 조사 회사에서 하루 1억 7천만에서 3억 9천만 사이로 결정되면서 의문이 제기되었습니다.)

그러나 거북이 영상은 플라스틱 모욕에 딱 맞는 정도의 부상을 추가했습니다. Figgener의 바이러스 영상은 일회용 플라스틱 분노를 광란으로 불러일으키는 데 도움이 되었습니다. 유명인들은 팔로워들에게 "플라스틱 빨대를 환경의 적 1호로 바꾸는 것"을 목표로 하는 소셜 미디어 캠페인인 #stopsucking을 촉구했습니다.