새로운 바이오플라스틱 빨대는 눅눅해지지 않지만 여전히 생분해됩니다.

빨대와 같은 일회용 플라스틱은 수명이 다한 후에도 자연에 쉽게 동화되지 않기 때문에 복잡한 환경 문제를 야기했습니다. 반면, 종이 빨대는 음료에 젖어 쓰러져 사용자에게 불쾌한 경험을 선사합니다. 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 노력이 지속되면서 많은 연구자와 기업은 환경 친화적인 빨대를 제조하기 위해 플라스틱 대체품으로 눈을 돌렸습니다.

비슷한 노력으로 한국 인하대학교 과학자들은 이제 눅눅해지지 않고 플라스틱보다 더 강한 빨대로 말아서 만들 수 있는 완전 천연 분해성 물질로 새로운 유형의 바이오플라스틱 필름을 개발했습니다.

감자전분과 리그닌을 이용해 만든 새로운 바이오플라스틱 빨대는 물에 강하면서도 생분해된다. 리그닌의 천연 강도는 특히 구연산과 같은 바이오 기반 가교제와 결합할 때 전분의 부서지기 쉬운 성질을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다.

빨대를 만들기 위해 연구자들은 리그닌을 감자 전분이나 보다 전통적인 바이오 플라스틱 소재인 폴리비닐 알코올과 결합한 다음 그 혼합물에 구연산을 첨가했습니다. 그런 다음 슬러리를 얇은 층으로 펴고 원통형으로 굴린 다음 180°C(356°F)의 온도에서 경화했습니다. 생성된 바이오플라스틱은 이음매 부분에 자연적으로 자체 접착되었지만 열처리를 통해 고정되어 더욱 강력해졌습니다.

테스트에서 실린더는 폴리프로필렌 플라스틱으로 만들어진 것보다 더 강하면서도 여전히 유연했습니다. 기존 플라스틱 빨대는 두 달 동안 밖에 방치한 후에도 아무런 변화가 없었으나, 팀이 개발한 리그닌 빨대는 성능이 크게 저하되었습니다. 바이오플라스틱 필름은 또한 UV 차단 기능을 제공하여 온실 창문 코팅과 같은 다른 응용 분야에도 유용할 수 있습니다.

연구자들은 이 물질이 환경에 존재하는 플라스틱 폐기물의 양을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 폐기된 물질로 보다 지속 가능한 다른 바이오플라스틱 제품을 만드는 데에도 사용될 수 있다고 말합니다.

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